En liten investering har skapt stor gevinst for Sola kommune

– Overgangen fra arbeidsliv til pensjonisttilværelse er en kritisk fase for mange menn. Når faste rutiner og sosiale arenaer forsvinner, øker risikoen for ensomhet og psykisk uhelse, sier Heidi Reiersen, daglig leder i Sola Frivilligsentral.

Tall fra Helsepolitisk barometer viser at menn over 60 år i mindre grad enn kvinner planlegger for hvordan de skal holde seg sosialt aktive. Bare 31 prosent av mennene har en konkret plan for å holde seg sosialt aktive etter endt arbeidsliv, mot 41 prosent av kvinnene. Samtidig som 58 prosent av mennene svarer at familie og venner er noe av det viktigste når de blir pensjonister, er det kun 17 prosent som svarer at tilgang til sosiale aktiviteter er blant det viktigste. For damene er tallet 27 prosent.

– Tallene kan tyde på at mange menn undervurderer betydningen av sosial aktivitet for egen helse og livskvalitet, sier Reiersen.

Forskning viser at eldre menn er en særlig utsatt gruppe når det gjelder både psykisk uhelse og selvmord. Risikoen øker med alderen, spesielt blant menn over 80 år. Flere studier peker på ensomhet, tap av partner, redusert sosialt nettverk og overgang til pensjonisttilværelse som risikofaktorer.

En betydelig utfordring

For kommunene i Norge representerer ensomhet en betydelig utfordring. Isolasjon og psykisk uhelse kan føre til større behov for helse- og omsorgstjenester, samtidig som det er krevende å identifisere og nå frem til dem som trenger hjelp. Når problemer fanges opp sent, blir tiltakene ofte mer omfattende og ressurskrevende.

Erfaringer fra Sola kommune viser at målrettede tiltak kan forebygge ensomhet, og samtidig redusere belastningen på kommunale tjenester. Løsningen er så enkel som å tilby en møteplass for menn. Deltakelse i frivillig arbeid og sosiale aktiviteter reduserer nemlig risikoen for depresjon, motvirker ensomhet og øker både livskvalitet og livstilfredshet, viser forskning.

– Dessuten er jo aktive seniorer en enorm ressurs, ikke bare for seg selv, men også for naboer, lag, foreninger – og for hele kommunen, påpeker Reiersen, som vet godt hva hun snakker om.

Kommunen som døråpner

I 2021 stod Sola kommune uten en lavterskel møteplass for menn. Mange ønsket å være sosiale, delta i aktiviteter eller gjøre noe meningsfullt, men visste ikke hvor de kunne henvende seg. MannKan ble svaret. Gruppen ble startet som et lite prosjekt, der fem menn var med fra start. I dag samler initiativet over 300 seniormenn ukentlig, fordelt på tre lokasjoner i kommunen.

– Vi så et stort behov for en sosial arena rettet kun mot menn her i Sola, og valgte å ta det på alvor, sier Reiersen. Hun jobber i dag som koordinator for MannKan, gjennom stillingen som daglig leder i Sola Frivilligsentral.

Reiersen forklarer at det for mange menn er lettere å delta når det sosiale oppstår rundt en aktivitet, som en tur, et prosjekt eller et foredrag. Forskning bekrefter det hun påpeker: at kvinner og menn ofte motiveres av ulike sider ved frivillig aktivitet.

– Nettopp derfor er det så viktig å tilby aktiviteter rettet mot menn. Det krever ikke nødvendigvis store investeringer å få menn med, men tiltakene er nødt til å treffe riktig. Når tilbudet oppleves relevant, ser vi at menn deltar, sier Reiersen.

Fellesskap gjennom aktivitet

Sola kommunes satsning mot seniormenn er helt i tråd med det forskningen viser. Deltakelse i frivillig aktivitet er nemlig forbundet med en rekke positive helseeffekter, og skaper ringvirkninger langt utover den enkelte. Aller størst er effekten når aktiviteten er regelmessig og over tid. Tiltak som fremmer sosial deltakelse blant seniormenn blir ekstra viktige når man ser de dystre tallene.

– Så mange som tre av fire som tar sitt eget liv i Norge, er menn. Eldre menn er særlig utsatt, og menn over 80 år er dessverre sterkt representert i selvmordsstatistikken, sier Eivind Aakhus, fagsjef for psykisk helse ved Aldring og helse.

Han forteller at årsakene er sammensatte, og omhandler alt fra rusproblemer og skjulte psykiske utfordringer til kulturelle normer knyttet til mannsrollen.

– Menn som mister partneren sin, er ekstra sårbare, legger han til.

Satsning på gode aktivitetstilbud er derfor avgjørende – også som forebygging på samfunnsnivå. Når eldre deltar i sosiale og meningsfulle aktiviteter, styrkes både den psykiske og fysiske helsen.

– For kommuner handler det om langsiktig folkehelsearbeid. Å legge til rette for møteplasser og aktivitet, kan bidra til å forebygge mer alvorlige utfordringer senere. Samtidig skaper man mer inkluderende og robuste lokalsamfunn. Nøkkelen er å komme tidlig inn, før utfordringene vokser seg store, sier Aakhus.
 

Et eksempel til etterfølgelse

Et viktig utgangspunkt for at kommuner skal lykkes i det forbyggende arbeidet, er å etablere møteplasser der aktivitet står i sentrum, og hvor terskelen for å delta er lav. Samtidig er lokal forankring avgjørende, gjerne med en dedikert koordinator som kan drive arbeidet fremover og sikre kontinuitet, mener Heidi Reiersen i Sola Frivilligsentral. Hun får støtte av kommunedirektør i Sola kommune:

– Formålet er å skape aktivitet, deltakelse og fellesskap for menn i alle aldre. I Sola jobber kommunen aktivt for å synliggjøre frivillige aktiviteter og gjøre dem lettere tilgjengelige, sier kommunedirektør Knut Underbakke.

Han understreker viktigheten av at folk faktisk må vite hva som finnes før de kan delta. Sola kommune har derfor satt seg som mål å skape relasjoner og refleksjon i overgangen til tiden etter arbeidslivet. De sikter seg inn på en stadig yngre målgruppe.

– Forebygging av ensomhet starter ikke når problemene har blitt store, den starter mens folk fortsatt er på vei inn i den nye livsfasen. Kommunene må være flinke til å gi dem som nærmer seg pensjonsalder informasjon, ikke bare om offentlig tjenester, men også om det frivilligheten har å by på, sier kommunedirektøren.