Våren 2026 gjennomførte Arkitektur- og designhøgskolen i Oslo (AHO) et kurs for bachelorstudenter i industridesign med fokus på utforming av utemøbler og benker. Gjennom samarbeid med Drammen kommune, Park og Bymøbler Drammen og Senteret for et aldersvennlig Norge fikk studentene arbeide med et konkret oppdrag:
Hvordan kan benker bidra til mer inkluderende og levende byrom?
Medvirkning er nøkkelen
Kurset startet med befaringer og medvirkningsaktiviteter i Drammen, der eldre innbyggere deltok aktivt. Studentene fikk mulighet til å møte innbyggerne direkte og høre om deres erfaringer og ønsker knyttet til byens sitteplasser.
– Innen designfagene jobber vi alltid brukersentrert. Studentenes opplevelse av hvor viktig dette er, blir stor når brukergruppen skiller seg fra dem. De gjør reelle og viktige oppdagelser og får en innsikt som setter dem i stand til å utvikle produkter som virkelig møter brukernes behov og preferanser, forteller industridesigner Kathinka Bene Hystad ved AHO.
Diskusjonene mellom studentene og seniorene handlet om alt fra utforming, materialer og plassering til hva som gjør det attraktivt å oppholde seg ute. Seniorene var opptatt av å kunne være aktive, og av at bymiljøet må legge til rette for både fysisk og sosial deltakelse.
Ikke bare den klassiske benken
Møtene med seniorene ga studentene flere nye perspektiver på både behov og preferanser.
– Selv om de praktiske behovene kan være forskjellige, var smaken og uttrykkspreferansene like mangfoldige. Seniorene ønsket seg design med kvalitet, personlighet og et moderne uttrykk, forteller Kathinka.
Studentene tok også med seg en mer konkret innsikt fra befaringene og workshopene med seniorene.
– Mange ønsker ikke nødvendigvis å sette seg helt ned for å ta en pause. Studentene identifiserte et behov for halvhøye benker eller støttemøbler som gjør det mulig å lene seg og hvile underveis, forteller Kathinka.
Et annet viktig poeng som ble løftet fram var at kvaliteten på området rundt benken ofte er like viktig som selve benken.
– Det betyr mye at det skjer noe i nærheten, at det er mennesker å møte, aktivitet å følge med på eller interessante omgivelser å oppleve, forteller Anne Berit Rafoss i Senteret for et aldersvennlig Norge, som har fulgt studentene gjennom hele kursperioden.
Kreative løsninger med ulike tema
Basert på innsikten fra medvirkningen utviklet studentene en rekke benkekonsepter med ulike funksjoner og uttrykk.
– Flere av forslagene utforsket hvordan benker kan bidra til fysisk aktivitet, styrke sosiale møteplasser og skape kontakt mellom generasjoner, forteller Anne Berit.
– Andre grupper la vekt på skulpturelle kvaliteter og estetiske opplevelser. Enkelte arbeidet med løsninger for helårsbruk og økt tilgjengelighet, fortsetter hun.
Resultatet ble en bred samling konsepter som viser hvordan et tilsynelatende enkelt møbel kan spille en viktig rolle i utviklingen av attraktive og inkluderende bymiljøer.
Imponerte på sluttutstillingen
Da studentene presenterte arbeidene sine på sluttutstillingen i juni, var responsen svært positiv.
– Studentene har virkelig tatt oppgaven på alvor. Utstillingen viste frem benkekonsepter av høy kvalitet, og jeg er imponert over kreativiteten, gjennomføringen og refleksjonene bak løsningene, sier Anne Berit.
Selv om ikke Monica Bakken, rådgiver i Drammen kommune, kan love noe, så lukker hun heller ikke muligheten helt for at noen av benkene kan bli realisert.
– Forslagene fra studentene skaper nysgjerrighet og inspirasjon med tanke på morgendagens benker. Det er mange spennende tanker og løsninger her, og flere av dem er absolutt interessante å se nærmere på.
Et prosjekt som engasjerer
Prosjektet viser hvordan samarbeid mellom akademia, kommune, næringsliv og innbyggere kan gi nye ideer til utviklingen av aldersvennlige og attraktive møteplasser.
For alle involverte har prosjektet vært både lærerikt og inspirerende. Ikke minst har det vist hvilken verdi det ligger i å involvere eldre innbyggere tidlig i utviklingen av løsninger som skal brukes av hele befolkningen.
– Vi ser at seniorerene gjennom dette lille "benketråkket" har løftet kunnskap og oppmerksomheten internt på hvordan en god medvirkningsprosess kan gjennomføres. Seniorene vi spurte om å være med var ikke vanskelig å be. Vi har fått innsikt i konkrete brukerbehov som muligens ikke hadde fanget opp via andre medvirkingsaktivteter, forteller Monica.
– Når gode designideer kombineres med erfaringene til dem som bruker byen hver dag, kan resultatet bli møteplasser som bidrar til både aktivitet, fellesskap og trivsel, avslutter Anne Berit.